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Dickdarmkrebs gehört zu den Krebsarten, die durch frühe Diagnose und eine richtige Behandlungsplanung erfolgreich behandelt werden können. Vor allem dank Vorsorgeprogrammen und der Darmspiegelung (Koloskopie) kann die Erkrankung erkannt werden, bevor sie Beschwerden verursacht oder solange sie sich noch im Stadium eines Polypen befindet, der sich zu Krebs entwickeln könnte.

Überblick

Das Kolonkarzinom (Dickdarmkrebs) ist ein Tumor, der von den Zellen ausgeht, die die Innenfläche des Dickdarms auskleiden.

Ein erheblicher Teil der Dickdarmkrebserkrankungen entwickelt sich zunächst aus Wucherungen, die als Polypen bezeichnet werden. Nicht alle Polypen werden zu Krebs; bei manchen Polypenarten besteht jedoch das Risiko, dass sich im Laufe der Jahre Krebs entwickelt. Dieser Vorgang dauert in der Regel lange. Daher gehört Dickdarmkrebs zu den Krebsarten, die durch Vorsorgeuntersuchungen früh erkannt und vor ihrer Entstehung verhindert werden können.

Werden bei einer Darmspiegelung Polypen, die Krebsvorstufen sein können, entdeckt und entfernt, kann das Risiko für Dickdarmkrebs sinken. Außerdem verbessert die Erkennung der Erkrankung im Frühstadium die Behandlungsmöglichkeiten und die Aussicht auf eine erfolgreiche Behandlung.

Deshalb ist die Darmkrebsvorsorge im passenden Alter und bei entsprechender Risikogruppe auch dann wichtig, wenn keinerlei Beschwerden bestehen.

Symptome und Ursachen

Welche Beschwerden verursacht Dickdarmkrebs?

Dickdarmkrebs kann besonders in frühen Stadien völlig beschwerdefrei verlaufen. Deshalb ist die Vorsorge wichtig.

Mit Fortschreiten der Erkrankung oder abhängig von der Lage des Tumors im Darm können folgende Beschwerden auftreten:

Neu aufgetretene und anhaltende Veränderung der Stuhlgewohnheiten
Lang anhaltende Verstopfung oder Durchfall
Rotes oder dunkles Blut im Stuhl
Unerklärlicher Eisenmangel oder Blutarmut
Abgeschlagenheit und rasche Ermüdung
Bauchschmerzen, Krämpfe oder Blähungen
Gefühl einer unvollständigen Darmentleerung
Unerklärlicher Gewichtsverlust

Das Auftreten dieser Beschwerden bedeutet nicht zwangsläufig, dass Dickdarmkrebs vorliegt. Ähnliche Beschwerden können auch bei Hämorrhoiden, der Divertikelkrankheit und anderen Darmerkrankungen auftreten.

Insbesondere neu aufgetretene, wiederkehrende oder anhaltende Beschwerden sollten jedoch abgeklärt werden.

Welche Faktoren erhöhen das Risiko für Dickdarmkrebs?

Dickdarmkrebs hat nicht nur eine einzige Ursache. Alter, genetische Merkmale, Lebensstil und bestimmte Erkrankungen können zusammenwirken.

Die wichtigsten Faktoren, die das Risiko erhöhen können, sind:

Höheres Alter
Dickdarm- oder Mastdarmkrebs bei Verwandten ersten Grades
Früher festgestellte Dickdarmpolypen
Erbliche Syndrome wie das Lynch-Syndrom oder die familiäre adenomatöse Polyposis (FAP)
Lang bestehende chronisch-entzündliche Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa oder Crohn-Kolitis
Hoher Verzehr von verarbeitetem Fleisch
Rauchen
Übermäßiger Alkoholkonsum
Geringe körperliche Aktivität
Übergewicht und Adipositas

Das Vorliegen eines Risikofaktors bedeutet nicht, dass eine Person zwangsläufig an Dickdarmkrebs erkranken wird. Ebenso kann Dickdarmkrebs auch bei Menschen ohne erkennbare Risikofaktoren auftreten.

Kann man Dickdarmkrebs vorbeugen?

Nicht alle Dickdarmkrebserkrankungen lassen sich verhindern. Veränderungen des Lebensstils wie regelmäßige körperliche Aktivität, das Halten eines gesunden Körpergewichts, der Verzicht auf das Rauchen und eine gesunde Ernährung können jedoch helfen, das Risiko zu senken.

Darüber hinaus ist eine der wichtigsten vorbeugenden Maßnahmen die regelmäßige Vorsorgeuntersuchung von Menschen mit erhöhtem Risiko.

Ziel der Vorsorge bei Dickdarmkrebs ist nicht nur, den Krebs in einem frühen Stadium zu erkennen. Dass bei der Darmspiegelung bestimmte Polypen, die sich zu Krebs entwickeln könnten, entfernt werden können, kann auch dazu beitragen, die Entstehung von Dickdarmkrebs zu verhindern.

Wie wird die Diagnose gestellt?

Besteht der Verdacht auf Dickdarmkrebs, ist die Darmspiegelung (Koloskopie) eine der wichtigsten Untersuchungsmethoden.

Bei der Darmspiegelung wird die Innenfläche des Dickdarms mithilfe einer Kamera ausführlich untersucht. Wird ein verdächtiger Bereich gefunden, kann dort eine Biopsie, also eine kleine Gewebeprobe, entnommen werden.

Die endgültige Diagnose wird gestellt, wenn das entnommene Gewebe von einer Fachärztin oder einem Facharzt für Pathologie unter dem Mikroskop beurteilt wurde.

Steht die Diagnose Dickdarmkrebs fest, werden in der Regel bildgebende Verfahren wie die Computertomographie (CT) und bestimmte Blutuntersuchungen eingesetzt, um zu beurteilen, ob sich die Erkrankung über den Darm hinaus oder auf andere Organe ausgebreitet hat.

Diese Beurteilung wird als Stadieneinteilung (Staging) bezeichnet.

Die Stadieneinteilung ist einer der wichtigsten Schritte bei der Festlegung der Behandlung.

Wann sollte die Darmkrebsvorsorge beginnen?

Für Menschen mit durchschnittlichem Risiko empfehlen viele aktuelle internationale Leitlinien, mit der Vorsorge für Dickdarm- und Mastdarmkrebs im Alter von 45 Jahren zu beginnen (Leitlinie der American Cancer Society (ACS) zur Darmkrebsvorsorge, aktualisiert 2026)

Jedoch kann die Vorsorge

bei Menschen mit Dickdarm- oder Mastdarmkrebs in der Familie,
bei Menschen, bei denen bereits Polypen mit fortgeschrittenen Merkmalen festgestellt wurden,
bei bestimmten erblichen Krebssyndromen,
bei Menschen mit lang bestehender chronisch-entzündlicher Darmerkrankung

in jüngerem Alter beginnen und häufiger erfolgen.

Deshalb sollte das Vorsorgeprogramm nach Alter, familiärer Vorgeschichte und persönlichen Risikofaktoren festgelegt werden.

Die Vorsorge erfolgt nicht nur mit der Darmspiegelung. Je nach Risikoprofil können auch Stuhltests und bestimmte andere Vorsorgeverfahren eingesetzt werden. Fällt ein anderer Vorsorgetest als die Darmspiegelung positiv aus, sollte die Abklärung mit einer Darmspiegelung vervollständigt werden.

Behandlungsmöglichkeiten

Der Behandlungsplan bei Dickdarmkrebs wird nach Lage, Stadium und biologischen Eigenschaften des Tumors sowie dem allgemeinen Gesundheitszustand der Patientin oder des Patienten festgelegt.

Eine der grundlegenden Behandlungsmethoden ist die Operation.

Wie wird eine Operation bei Dickdarmkrebs durchgeführt?

Das Hauptziel der Operation ist, den Darmabschnitt, in dem sich der Tumor befindet, mit ausreichenden Resektionsrändern und den regionalen Lymphknoten zu entfernen.

Diese Operation wird allgemein als Kolektomie bezeichnet.

Die Länge des zu entfernenden Darmabschnitts hängt von der Lage des Tumors ab. Bei den meisten Patientinnen und Patienten werden nach Entfernung des erkrankten Darmabschnitts die gesunden Darmenden wieder miteinander verbunden. Dieser Schritt wird Anastomose genannt.

Wird offen oder minimalinvasiv operiert?

Operationen bei Dickdarmkrebs können offen oder bei geeigneten Patientinnen und Patienten mit geschlossenen Verfahren (minimalinvasive – laparoskopische Chirurgie) durchgeführt werden.

Bei der laparoskopischen Chirurgie wird die Operation mithilfe einer Kamera und chirurgischer Instrumente durchgeführt, die über kleine Schnitte eingeführt werden.

Bei geeigneten Patientinnen und Patienten kann das laparoskopische Vorgehen Vorteile bieten wie

kleinere Hautschnitte,
weniger Schmerzen nach der Operation,
frühere Mobilisation,
schnellere Rückkehr in den Alltag.

Bei der Wahl des Operationsverfahrens hat jedoch immer eine sichere und ausreichende Operation, die den Grundprinzipien der Krebschirurgie entspricht, Vorrang. Das heißt, Vorrang hat die Bekämpfung der Krebserkrankung; die Vorteile, die von der Art der Operation abhängen, kommen an zweiter Stelle.

Das geeignetste chirurgische Vorgehen wird unter Berücksichtigung der Lage des Tumors, der Ausbreitung der Erkrankung, früherer Operationen und des Allgemeinzustands festgelegt.

Ist bei Dickdarmkrebs eine Chemotherapie notwendig?

Nicht jede Patientin und nicht jeder Patient mit Dickdarmkrebs benötigt eine Chemotherapie.

Ob eine Chemotherapie erforderlich ist, richtet sich vor allem nach dem Stadium der Erkrankung und den Ergebnissen der feingeweblichen (pathologischen) Untersuchung nach der Operation.

Während bei manchen Dickdarmkrebserkrankungen im Frühstadium die Operation allein ausreichen kann, kann insbesondere bei manchen Patientinnen und Patienten mit Ausbreitung in die Lymphknoten oder mit Hochrisikomerkmalen nach der Operation eine Chemotherapie empfohlen werden.

Bei fortgeschrittener Erkrankung kommen dagegen systemische Behandlungen wie Chemotherapie, zielgerichtete Therapien oder bei geeigneten Patientinnen und Patienten eine Immuntherapie in Frage.

Deshalb ist es wichtig, die Behandlung in einem interdisziplinären Ansatz zu planen.

Ist nach einer Operation wegen Dickdarmkrebs ein Stoma (Beutel) notwendig?

Bei den meisten Operationen wegen Dickdarmkrebs ist kein dauerhaftes Stoma erforderlich.

Abhängig von der Lage des Tumors, dem Zustand des Darms während der Operation, der Notwendigkeit eines Notfalleingriffs und dem Allgemeinzustand kann jedoch bei manchen Patientinnen und Patienten ein vorübergehendes oder seltener ein dauerhaftes Stoma notwendig werden.

Ist ein Stoma erforderlich, werden der Grund dafür und die Frage, ob es vorübergehend sein wird, nach Möglichkeit vor der Operation ausführlich mit der Patientin oder dem Patienten besprochen.

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Genesung

Was erwartet mich nach der Operation?

Die Genesungsdauer hängt vom Umfang der Operation, dem angewendeten Operationsverfahren und dem allgemeinen Gesundheitszustand ab.

Heute wird im Rahmen von Programmen zur beschleunigten Genesung nach Operationen angestrebt, dass Patientinnen und Patienten so früh wie möglich mobilisiert werden und bei geeigneten Personen früh mit der Nahrungsaufnahme über den Mund begonnen wird.

In der Zeit nach der Operation

wird für eine Schmerzkontrolle gesorgt,
wird eine frühe Mobilisation gefördert,
wird die Ernährung schrittweise aufgebaut,
wird die Darmfunktion überwacht,
werden das Operationsgebiet und der Allgemeinzustand beurteilt.

Nach der Entlassung werden die alltäglichen Aktivitäten schrittweise wieder aufgenommen. Bei schwerer körperlicher Belastung und schwerem Heben ist es wichtig, die Empfehlungen Ihrer Chirurgin oder Ihres Chirurgen zu befolgen.

Wie erfolgt die Nachsorge nach der Operation?

Nach der Operation werden der entfernte Tumor und die Lymphknoten in der Pathologie ausführlich untersucht.

Diese Ergebnisse ermöglichen es, das endgültige Stadium der Erkrankung festzulegen und zu entscheiden, ob eine zusätzliche Behandlung erforderlich ist.

Nach Abschluss der Behandlung erfolgt die Nachsorge in bestimmten Abständen mit

ärztlichen Kontrollen,
Blutuntersuchungen,
bei Bedarf bildgebenden Verfahren,
Darmspiegelung.

Häufigkeit und Dauer der Nachsorge werden nach dem Stadium der Erkrankung und persönlichen Merkmalen festgelegt.

Häufig gestellte Fragen

Ist Dickdarmkrebs vollständig heilbar?

Ja. Besonders bei Dickdarmkrebs, der im Frühstadium entdeckt wird, kann durch eine Operation eine erfolgreiche und dauerhafte Heilung möglich sein.

Der Behandlungserfolg hängt von vielen Faktoren ab, etwa vom Stadium der Erkrankung, den biologischen Eigenschaften des Tumors und dem allgemeinen Gesundheitszustand.

Wird jeder Dickdarmpolyp zu Krebs?

Nein.

Nicht alle Dickdarmpolypen werden zu Krebs. Bei manchen Polypenarten besteht jedoch das Risiko, dass sich im Laufe der Zeit Krebs entwickelt.

Deshalb ist es wichtig, dass bei der Darmspiegelung gefundene Polypen fachgerecht entfernt und feingeweblich untersucht werden.

Ist eine Darmspiegelung schmerzhaft?

Da die Darmspiegelung meist unter Sedierung (Dämmerschlaf) durchgeführt wird, empfindet der größte Teil der Patientinnen und Patienten während der Untersuchung keine nennenswerten Beschwerden.

Für eine sichere und erfolgreiche Untersuchung ist es wichtig, dass die Darmreinigung vor der Darmspiegelung richtig durchgeführt wird.

Bekommt man nach einer Operation wegen Dickdarmkrebs auf jeden Fall einen Beutel?

Nein.

Bei den meisten Operationen wegen Dickdarmkrebs ist kein dauerhaftes Stoma erforderlich. Der Bedarf an einem Stoma hängt von der Lage des Tumors, der Art der Operation und dem klinischen Zustand ab.

In meiner Familie gibt es Dickdarmkrebs. Wann sollte ich mit der Vorsorge beginnen?

Das hängt vom Verwandtschaftsgrad Ihres an Krebs erkrankten Angehörigen und dem Alter bei der Diagnose ab.

Insbesondere Menschen, bei deren Verwandten ersten Grades Dickdarm- oder Mastdarmkrebs aufgetreten ist, müssen möglicherweise früher untersucht werden als im Standard-Vorsorgeprogramm vorgesehen.

Deshalb ist es wichtig, die familiäre Vorgeschichte ausführlich zu erfassen und ein individuelles Vorsorgeprogramm zu erstellen.

Zeigt Dickdarmkrebs bei allen Patientinnen und Patienten dieselben Merkmale?

Nein. Heute reicht es nicht aus, Dickdarmkrebs nur nach seiner Lage im Darm und seinem Stadium zu beurteilen. Auch die pathologischen, molekularen und genetischen Merkmale des Tumors gewinnen für die Behandlungsplanung zunehmend an Bedeutung.

Eines der wichtigsten davon ist der Mismatch-Repair-(MMR-)/Mikrosatelliteninstabilitäts-(MSI-)Status.

Das MMR-System ist an der Korrektur bestimmter Fehler beteiligt, die bei der Zellteilung in der DNA entstehen können. Tumoren mit einer Störung dieses Systems können als dMMR, Tumoren mit hoher Mikrosatelliteninstabilität als MSI-H bezeichnet werden.

Die Kenntnis des MMR-/MSI-Status kann beitragen

zur Abklärung einer erblichen Krebsveranlagung wie des Lynch-Syndroms,
zu einem besseren Verständnis der biologischen Eigenschaften der Erkrankung,
bei manchen Patientinnen und Patienten zur Entscheidung über eine Chemotherapie nach der Operation,
bei fortgeschrittener Erkrankung zur Prüfung von Behandlungen wie der Immuntherapie.

Deshalb ist im modernen Umgang mit Dickdarmkrebs nicht nur die Frage „In welchem Stadium ist der Tumor?“, sondern auch die Frage „Welche biologischen Eigenschaften hat der Tumor?“ wichtig geworden.

Wie ändert sich die Behandlung je nach Stadium?

Einer der wichtigsten bestimmenden Faktoren für die Behandlung von Dickdarmkrebs ist das Stadium der Erkrankung. Die Behandlungsentscheidung wird jedoch nicht nur nach dem Stadium getroffen, sondern unter gemeinsamer Berücksichtigung pathologischer Risikofaktoren, der biologischen Eigenschaften des Tumors, des Alters und des allgemeinen Gesundheitszustands.

Stadium I: Die Erkrankung ist auf die Darmwand begrenzt. Eine fachgerechte onkologische Operation stellt bei den meisten Patientinnen und Patienten eine ausreichende Behandlung dar, und eine Chemotherapie nach der Operation ist in der Regel nicht erforderlich.

Stadium II: Der Tumor ist tiefer in die Darmwand vorgedrungen, in den regionalen Lymphknoten wurde jedoch kein Krebs festgestellt. Nicht alle diese Patientinnen und Patienten erhalten routinemäßig eine Chemotherapie. Bestimmte Hochrisikomerkmale wie ein T4-Tumor, ein Darmverschluss oder ein Darmdurchbruch (Perforation), eine lymphovaskuläre/perineurale Invasion und die Untersuchung einer zu geringen Zahl von Lymphknoten können die Behandlungsentscheidung beeinflussen. Auch der MMR-/MSI-Status ist gerade in diesem Stadium von Bedeutung.

Stadium III: Der Krebs hat sich auf die regionalen Lymphknoten ausgebreitet. Nach der Operation wird bei einem erheblichen Teil der Patientinnen und Patienten eine adjuvante Chemotherapie durchgeführt, um das Risiko eines Wiederauftretens zu verringern.

Stadium IV: Der Krebs hat sich auf Leber, Lunge, Bauchfell (Peritoneum) oder andere Organe ausgebreitet. Das Vorliegen von Metastasen bedeutet jedoch nicht immer, dass eine operative Behandlung nicht möglich ist. Vor allem bei ausgewählten Patientinnen und Patienten mit begrenzten Leber- oder Lungenmetastasen können verschiedene Kombinationen aus Operation, örtlichen Behandlungen und systemischen Therapien in Betracht gezogen werden.

Deshalb ist es besonders bei fortgeschrittenem Dickdarmkrebs wichtig, dass die Behandlung von einem interdisziplinären Team individuell geplant wird.

Warum ist der Pathologiebefund nach der Operation wichtig?

Der bei der Operation wegen Dickdarmkrebs entfernte Darmabschnitt und die Lymphknoten werden von einer Fachärztin oder einem Facharzt für Pathologie ausführlich untersucht.

Im Pathologiebefund wird nicht nur die Krebsdiagnose festgehalten; beurteilt werden auch Merkmale, die das Stadium der Erkrankung und die weiteren Behandlungsentscheidungen beeinflussen können, wie

die Eindringtiefe des Tumors in die Darmwand,
ob sich Tumor in den Lymphknoten findet,
die Zahl der untersuchten Lymphknoten,
die Resektionsränder,
eine Invasion der Lymph- oder Blutgefäße,
eine perineurale Invasion,
der Differenzierungsgrad des Tumors und weitere histopathologische Merkmale.

Besonders bei Dickdarmkrebs im Stadium II sind einige dieser Merkmale für die Einschätzung des Rückfallrisikos und für die Entscheidung über eine Chemotherapie nach der Operation von Bedeutung.

Deshalb ist die Operation zwar ein wichtiger Schritt in der Behandlung von Dickdarmkrebs, der endgültige Behandlungsplan nimmt jedoch häufig erst nach Vorliegen des vollständigen Pathologiebefunds Gestalt an.

Können molekulare Merkmale die Behandlung verändern?

Ja. Vor allem bei fortgeschrittenem Dickdarmkrebs kann die Bestimmung der molekularen Merkmale des Tumors helfen, personalisierte Behandlungsmöglichkeiten zu prüfen.

Neben dem MMR-/MSI-Status kann je nach Stadium und klinischen Merkmalen der Erkrankung die Bestimmung molekularer Marker wie RAS und BRAF in Frage kommen.

Diese Ergebnisse können genutzt werden, um festzustellen, bei welchen Patientinnen und Patienten bestimmte zielgerichtete Therapien oder eine Immuntherapie von Nutzen sein können.

Dank dieser Entwicklungen bewegt sich die Behandlung von Dickdarmkrebs heute zunehmend weg vom Ansatz „dieselbe Behandlung für alle“ hin zu einer „personalisierten Behandlung“.

Ist die Behandlung mit der Operation abgeschlossen?

Bei der Behandlung von Dickdarmkrebs ist nach der Operation und den gegebenenfalls durchgeführten onkologischen Behandlungen eine regelmäßige Nachsorge wichtig. Darüber hinaus gibt es zunehmend belastbare wissenschaftliche Daten zur Bedeutung gesunder Lebensgewohnheiten in der Zeit nach der Behandlung.

Die 2025 im New England Journal of Medicine veröffentlichte randomisierte Phase-III-Studie CHALLENGE verglich bei Patientinnen und Patienten mit Dickdarmkrebs, die Operation und adjuvante Chemotherapie abgeschlossen hatten, ein strukturiertes Bewegungsprogramm mit einer Gesundheitsaufklärung. Diese Studie gehört zu den Belegen mit hohem Evidenzgrad, die zeigen, dass körperliche Aktivität nach der Behandlung von Dickdarmkrebs nicht nur für die allgemeine Gesundheit und Lebensqualität, sondern auch für die onkologischen Ergebnisse wichtig sein kann.

Das Bewegungsprogramm muss jedoch unter Berücksichtigung von Alter, allgemeinem Gesundheitszustand, Operation und onkologischen Behandlungen angemessen geplant werden.

Wissenschaftliche Quellen

Bei der Erstellung der Informationen auf dieser Seite wurden aktuelle internationale Leitlinien und wissenschaftliche Studien mit hohem Evidenzgrad zugrunde gelegt.

American Cancer Society (ACS). Colorectal Cancer Screening Guideline. 2026 update.
American Society of Clinical Oncology (ASCO). Adjuvant Therapy for Stage II Colon Cancer: ASCO Guideline Update. Journal of Clinical Oncology.
National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Clinical Practice Guidelines in Oncology: Colon Cancer.
European Society for Medical Oncology (ESMO). Clinical Practice Guidelines for Colon Cancer.
American Society of Colon and Rectal Surgeons (ASCRS). Clinical Practice Guidelines for the Management of Colon Cancer.
Courneya KS, Vardy JL, O’Callaghan CJ, et al. Structured Exercise after Adjuvant Chemotherapy for Colon Cancer. N Engl J Med. 2025;393:13–25. doi:10.1056/NEJMoa2502760.

Wichtiger Hinweis: Die Informationen auf dieser Seite wurden unter Berücksichtigung der aktuellen wissenschaftlichen Literatur und internationaler Leitlinien zur allgemeinen Information erstellt. Die klinischen Merkmale jeder Patientin und jedes Patienten sind unterschiedlich; die hier enthaltenen Informationen ersetzen keine persönliche ärztliche Beurteilung, Diagnose oder Behandlungsempfehlung. Personen mit Verdacht auf Dickdarmkrebs, mit entsprechenden Beschwerden oder Risikofaktoren sollten sich zur persönlichen Beurteilung an eine Ärztin oder einen Arzt wenden.