Levertumoren

Een levertumor is een algemene term voor weefsel of een gezwel in de lever dat er anders uitziet dan normaal. Het woord “tumor” of “gezwel” betekent niet altijd kanker. Omdat echografie, computertomografie (CT) en MRI vandaag vaak worden gebruikt, worden ook goedaardige letsels in de lever die geen enkele klacht veroorzaken, vaak opgemerkt [1].

Levergezwellen worden in het algemeen in drie groepen ingedeeld:

Goedaardige levertumoren

Dit zijn letsels die geen kanker zijn en die meestal toevallig worden ontdekt bij beeldvorming die om een andere reden wordt uitgevoerd. De meest voorkomende zijn:

• Hemangioom: Een goedaardig gezwel dat ontstaat uit de bloedvaten in de lever en meestal geen behandeling nodig heeft.
• Focale nodulaire hyperplasie (FNH): Een goedaardig letsel dat meestal in een gezonde lever voorkomt en geen risico op kanker inhoudt.
• Hepatocellulair adenoom: Een zeldzamer gezwel. Omdat bij bepaalde types een risico bestaat op groei, bloeding of, zelden, kwaadaardige ontaarding, kan een nauwere opvolging of een behandeling nodig zijn.
• Eenvoudige levercysten: Met vocht gevulde structuren die meestal onschuldig zijn [1,2].

Kankers die uit het eigen weefsel van de lever ontstaan

Deze worden “primaire leverkanker” genoemd. De belangrijkste types zijn:

• Hepatocellulair carcinoom (HCC): Ontstaat uit levercellen en is bij volwassenen de meest voorkomende primaire leverkanker.
• Intrahepatisch cholangiocarcinoom: Kanker die ontstaat uit de galwegen in de lever [3–6].

Deze twee aandoeningen verschillen in risicofactoren, biologische kenmerken en behandeling.

Levermetastasen

De uitzaaiing naar de lever van een kanker die in een ander orgaan is begonnen, wordt een levermetastase genoemd. Vooral kanker van de dikke darm en de endeldarm, maar ook kanker van de alvleesklier, de maag, de borst, de long en bepaalde andere kankers kunnen naar de lever uitzaaien.

Een metastase is geen kanker van de lever zelf. Een dikkedarmkanker die naar de lever is uitgezaaid, wordt bijvoorbeeld niet beschouwd als “leverkanker”, maar als “dikkedarmkanker met uitzaaiingen naar de lever”. De behandeling wordt gepland op basis van het orgaan waarin de kanker is begonnen en de uitgebreidheid van de ziekte [7].

Welke symptomen kunnen levertumoren geven?

Kleine levergezwellen geven meestal helemaal geen symptomen. Wanneer het gezwel groter wordt of de werking van de lever beïnvloedt, kunnen de volgende klachten optreden:

• Pijn, druk of een vol gevoel in het rechterbovendeel van de buik
• Weinig eetlust en snel verzadigd zijn
• Onverklaard gewichtsverlies
• Zwakte en vermoeidheid
• Misselijkheid
• Een opgezette buik of vochtophoping in de buik
• Gele verkleuring van de ogen en de huid
• Donkere urine en lichte ontlasting
• Jeuk van de huid
• Snel blauwe plekken of bloedingen

Deze symptomen kunnen veel verschillende oorzaken hebben en betekenen op zich geen kanker. Klachten die aanhouden of steeds erger worden, moeten echter door een arts worden beoordeeld.

Wat zijn de risicofactoren voor hepatocellulair carcinoom?

HCC ontstaat meestal bij mensen met een langdurige leverziekte. De belangrijkste risicofactoren zijn:

• Levercirrose
• Chronische hepatitis B-infectie
• Chronische hepatitis C-infectie
• Leverziekte door alcoholgebruik
• Leververvetting die verband houdt met een metabole stoornis
• Obesitas en diabetes type 2
• Bepaalde erfelijke leverziekten
• Langdurige blootstelling aan een gifstof die aflatoxine wordt genoemd

Aan mensen met cirrose en mensen in bepaalde hoogrisicogroepen wordt meestal aangeraden om elke zes maanden een screening te laten doen met een echografie van de lever en, indien nodig, een AFP-bloedtest, om HCC vroeg op te sporen. Het precieze opvolgingsschema wordt bepaald op basis van de leverziekte van de persoon [3,4].

Hoe ontstaan goedaardige tumoren?

Bij de meeste hemangiomen en FNH kan geen duidelijke oorzaak worden gevonden. Een hepatocellulair adenoom kan bij sommige mensen echter verband houden met:

• anticonceptiepillen die oestrogeen bevatten
• het gebruik van anabole steroïden
• overgewicht en metabole aandoeningen
• bepaalde zeldzame erfelijke aandoeningen. Geneesmiddelen mogen niet zonder beoordeling door een arts worden stopgezet [1,2].

Wanneer een gezwel in de lever wordt vastgesteld, zoekt men eerst een antwoord op de volgende vragen:

• Is het gezwel goedaardig of kwaadaardig?
• Is het in de lever zelf ontstaan of vanuit een ander orgaan uitgezaaid?
• Is er één gezwel of zijn er meerdere?
• Hoe is de relatie met de bloedvaten of de galwegen?
• Is het overige deel van de lever voldoende gezond?

Beeldvormend onderzoek

De onderzoeken die het vaakst worden gebruikt voor de diagnose zijn:

• Echografie: Een methode zonder straling die vaak wordt gebruikt voor de eerste beoordeling van de lever.
• Meerfasige CT met contrast: Toont in welke fase het gezwel de contraststof opneemt, de relatie met de bloedvaten en de andere structuren in de buik.
• MRI van de lever met contrast: Zeer waardevol voor een gedetailleerde beoordeling van de structuur van gezwellen en om goedaardige letsels van elkaar te onderscheiden.
• PET-CT: Niet bij elk levergezwel nodig; kan bij bepaalde kankers worden gebruikt om de uitgebreidheid van de ziekte te bepalen.

Niet elk gezwel dat op een echografie wordt gezien, is een tumor. Ook zones die gespaard zijn van vervetting of plaatselijke vervetting kunnen eruitzien als een gezwel. Daarom is voor een definitieve beoordeling meestal een CT of MRI met contrast nodig [1,3].

Bloedonderzoek

Uw arts kan de volgende onderzoeken vragen:

• Leverfunctietesten
• Bloedtelling en stollingstesten
• Testen op hepatitis B en hepatitis C
• Nierfunctietesten
• AFP
• Geselecteerde tumormerkers zoals CEA en CA 19-9

Tumormerkers kunnen helpen bij de diagnose, maar volstaan op zich niet om kanker vast te stellen. Een normaal resultaat sluit kanker niet volledig uit, en een verhoogd resultaat betekent ook niet altijd kanker.

Wordt bij elk levergezwel een biopsie uitgevoerd?

Nee. Bepaalde letsels, zoals een hemangioom, FNH of een typisch HCC bij een patiënt met cirrose, kunnen met geschikte beeldvorming door een ervaren radioloog betrouwbaar worden herkend. In die gevallen is een biopsie mogelijk niet nodig.

Als de bevindingen van de beeldvorming niet zeker zijn, als de patiënt een andere gekende kanker heeft of als het resultaat de behandeling zou veranderen, kan een naaldbiopsie worden uitgevoerd. De beslissing over een biopsie wordt door een multidisciplinair team genomen, rekening houdend met het risico op bloeding en de kenmerken van het gezwel [1,3,4].

De behandeling verschilt naargelang het type, het aantal, de grootte en de ligging van het gezwel. Ook de werkingscapaciteit van de lever, de aanwezigheid van cirrose, of de ziekte naar andere organen is uitgezaaid en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt beïnvloeden de beslissing.

Daarom is het belangrijk dat levertumoren worden beoordeeld door een multidisciplinair team bestaande uit een hepatobiliaire chirurg, een specialist in gastro-enterologie of hepatologie, een medisch oncoloog, een interventieradioloog, een radiotherapeut-oncoloog, een radioloog en een patholoog [3–7].

Hoe worden goedaardige levertumoren behandeld?

Hemangioom

Bij hemangiomen die op de beeldvorming typische kenmerken vertonen en geen klachten geven, is meestal geen behandeling nodig. Een grote omvang alleen is niet altijd een reden voor een operatie. Bij duidelijke groei, twijfel over de diagnose, druk op omliggende organen of zeldzame complicaties kan een behandeling worden overwogen [1,2].

Focale nodulaire hyperplasie

Een typische FNH wordt geen kanker en vraagt meestal geen behandeling of voortdurende beeldvorming. Als de diagnose niet zeker is of als men denkt dat de klachten werkelijk door dit gezwel worden veroorzaakt, kan een bijkomende beoordeling worden uitgevoerd [1].

Hepatocellulair adenoom

Bij adenomen wordt de behandeling bepaald op basis van de grootte van het gezwel, het subtype, het geslacht van de persoon en of het gezwel groeit.

Er kan worden aangeraden om geneesmiddelen die oestrogeen bevatten onder controle van de arts stop te zetten, het gebruik van anabole steroïden te beëindigen en overgewicht te verminderen. Sommige adenomen kunnen door deze maatregelen kleiner worden.

Bij adenomen die bij mannen worden vastgesteld, bij bepaalde moleculaire subtypes en bij letsels die blijven groeien of ongeveer 5 centimeter of groter blijven, komt een operatie vaker ter sprake. De reden hiervoor is het risico op bloeding en kwaadaardige ontaarding [1,2].

Hoe wordt hepatocellulair carcinoom behandeld?

Bij de behandeling van HCC is niet alleen het stadium van de tumor belangrijk, maar ook de werkingscapaciteit van de lever. De belangrijkste mogelijkheden zijn:

• Leverresectie: Het operatief verwijderen van het deel van de lever met de tumor. Het overblijvende leverweefsel moet voldoende en gezond zijn.
• Levertransplantatie: Kan bij geselecteerde patiënten zowel de tumor als de onderliggende cirrose behandelen. Of iemand in aanmerking komt, wordt bepaald op basis van het aantal en de grootte van de tumoren, de betrokkenheid van bloedvaten en andere medische kenmerken.
• Ablatie: Het vernietigen van kleine tumoren door ze met radiofrequente energie of microgolfenergie weg te branden.
• Transarteriële behandelingen: Methoden waarbij via het bloedvat dat de tumor voedt, een geneesmiddel en een afsluitende stof worden toegediend (TACE) of radioactieve deeltjes worden ingebracht (TARE/radio-embolisatie).
• Radiotherapie: Bij geselecteerde patiënten kunnen nauwkeurige methoden zoals stereotactische radiotherapie van het lichaam worden gebruikt.
• Systemische behandeling: In een gevorderd stadium kunnen geneesmiddelen die op het immuunsysteem inwerken, doelgerichte behandelingen of een combinatie daarvan worden toegepast.

Actuele richtlijnen vermelden combinatiebehandelingen die op het immuunsysteem inwerken, bij geschikte patiënten als een van de belangrijkste mogelijkheden bij gevorderd HCC. De keuze van de behandeling wordt echter afgestemd op de leverfunctie, het risico op bloeding, bijkomende aandoeningen en eerder toegepaste behandelingen [3–5].

Hoe wordt intrahepatisch cholangiocarcinoom behandeld?

Als de ziekte tot de lever beperkt is en veilig kan worden verwijderd, bestaat de basisbehandeling uit het verwijderen van de tumor samen met voldoende omliggend gezond weefsel en de regionale lymfeklieren.

Bij een ziekte die niet kan worden geopereerd of die naar andere plaatsen is uitgezaaid, kunnen chemotherapie, immunotherapie en, bij geselecteerde patiënten, plaatselijke behandelingen worden gebruikt. Bij een gevorderde ziekte is moleculair onderzoek van het tumorweefsel belangrijk. De aanwezigheid van kenmerken zoals FGFR2, IDH1, BRAF, HER2, NTRK en MSI/dMMR kan bij sommige patiënten de mogelijkheid bieden van een doelgericht geneesmiddel of immunotherapie [6].

Hoe worden levermetastasen behandeld?

De behandeling van metastasen wordt gepland op basis van het orgaan waarin de kanker is begonnen. De behandelingsmogelijkheden kunnen omvatten:

• Systemische chemotherapie
• Doelgerichte geneesmiddelen of immunotherapie
• Leverresectie
• Ablatie
• TACE of radio-embolisatie
• Stereotactische radiotherapie
• Het combineren van deze methoden in verschillende volgordes.

Vooral bij metastasen die beperkt zijn tot de lever en afkomstig zijn van kanker van de dikke darm en de endeldarm, kan operatieve verwijdering bij sommige patiënten een langdurige controle over de ziekte en een kans op genezing bieden. Bepaalde metastasen die aanvankelijk niet kunnen worden geopereerd, kunnen na verkleining door een behandeling met geneesmiddelen alsnog geschikt worden voor een operatie. Daarom kan het nuttig zijn het advies van een hepatobiliaire chirurg te vragen, ook als een operatie bij de eerste beoordeling niet mogelijk lijkt [7].

Hoe verloopt het herstel na een leveroperatie?

Wanneer een deel van de lever wordt verwijderd, kan het overblijvende gezonde deel na verloop van tijd in volume toenemen. Dit wordt het regeneratievermogen van de lever genoemd. Voor een veilige operatie moet er echter voldoende en goed werkend leverweefsel achterblijven.

Of de operatie als kijkoperatie of als open operatie wordt uitgevoerd, de hoeveelheid lever die wordt verwijderd, de aanwezigheid van cirrose en de algemene toestand van de persoon beïnvloeden de hersteltijd.

Na de operatie:

• wordt de pijn onder controle gehouden.
• begint u vroeg te stappen en ademhalingsoefeningen te doen.
• wordt de voeding geleidelijk opgebouwd.
• worden de levertesten en de bloedwaarden opgevolgd.
• worden maatregelen genomen om bloedklonters te voorkomen.

Na kleine ingrepen kan het ziekenhuisverblijf enkele dagen duren; na uitgebreide leveroperaties kan het langer duren. Bij de meeste patiënten gebeurt de terugkeer naar het dagelijks leven geleidelijk, in de loop van enkele weken.

Waarom is regelmatige opvolging belangrijk?

Het doel van de opvolging is:

• het terugkeren van de behandelde tumor vroeg op te sporen
• te beoordelen of er een nieuw letsel in de lever ontstaat
• onderliggende aandoeningen zoals cirrose of hepatitis onder controle te houden
• het effect van de behandeling op de leverfunctie op te volgen
• ondersteuning te bieden bij problemen met voeding, gewichtsverlies en levenskwaliteit.

Bij de opvolging kunnen een lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek, tumormerkers en een CT of MRI met contrast worden gebruikt. Hoe vaak de controles plaatsvinden, wordt individueel bepaald op basis van het type tumor, het stadium en de toegepaste behandeling.

Neem na de operatie zonder uitstel contact op met het zorgteam bij hoge koorts, steeds erger wordende buikpijn, geelzucht, een duidelijk opgezette buik, aanhoudend braken, kortademigheid, een verandering van het bewustzijn of afscheiding ter hoogte van de wonde.

1. Frenette C, Mendiratta-Lala M, Salgia R, et al. ACG Clinical Guideline: Focal Liver Lesions. Am J Gastroenterol. 2024;119(7):1235–1271. doi:10.14309/ajg.0000000000002857.
2. European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines on the Management of Benign Liver Tumours. J Hepatol. 2016;65(2):386–398. doi:10.1016/j.jhep.2016.04.001.
3. European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines on the Management of Hepatocellular Carcinoma. J Hepatol. 2025;82(2):315–374. doi:10.1016/j.jhep.2024.08.028.
4. Singal AG, Llovet JM, Yarchoan M, et al. AASLD Practice Guidance on Prevention, Diagnosis, and Treatment of Hepatocellular Carcinoma. Hepatology. 2023;78(6):1922–1965. doi:10.1097/HEP.0000000000000466.
5. Vogel A, Chan SL, Dawson LA, et al. Hepatocellular Carcinoma: ESMO Clinical Practice Guideline for Diagnosis, Treatment and Follow-up. Ann Oncol. 2025;36(5):491–506. doi:10.1016/j.annonc.2025.02.006.
6. Vogel A, Ducreux M; ESMO Guidelines Committee. ESMO Clinical Practice Guideline Interim Update on the Management of Biliary Tract Cancer. ESMO Open. 2025;10:104057. doi:10.1016/j.esmoop.2024.104057.
7. Cervantes A, Adam R, Roselló S, et al. Metastatic Colorectal Cancer: ESMO Clinical Practice Guideline for Diagnosis, Treatment and Follow-up. Ann Oncol. 2023;34(1):10–32. doi:10.1016/j.annonc.2022.10.003.